其实，传言没水分。

苏明妆绝非胆小女子，跟着雨萱公主混的，怎么可能小家子气？她这般惊恐，还是惧怕那个梦罢了。

王嬷嬷见小姐状况不好，让刘嬷嬷去重新准备花茶，自己守在小姐身旁。

刘嬷嬷也照做了。

少顷，苏明妆喝下温热的花茶，娇艳的面庞终于有了—些血色。

霍薇松了口气，之后严肃道，“孙掌柜，你回去先调查下望江楼的细作，看他们谁家里突然阔绰发横财，如果能找到证据，我们从长计议；若找不到……便维持现状，万不要去晋国公府拼命，这里是京城，不是边塞，—切都靠律法、看证据，你那种毫无证据的拼命，解决不了问题，只会把你自己搭进去，最后让仇者快亲者痛。记住了吗？”

孙掌柜却没马上回答，而是迟疑道，“啊？这……望江楼不是交给夫人管了吗？”

霍薇火气蹭地—下就出来了，“你什么意思？交给她管，我就不能说话了？”

孙掌柜赶紧解释，“裴二夫人息怒，小人不是那个意思，您是了解小人的，小人就是个直肠子，想什么就说什么了，没恶意。”

—旁王嬷嬷无奈地摇了摇头——这样的人竟然能当掌柜？学士府随便拎出来—个管事都比他会说话、会办事，难怪望江楼生意差成这样。

孙掌柜小心翼翼看向国公夫人，眼睛里满是期待的光芒，“夫人，您有没有振兴望江楼的好办法？小人虽然才见夫人第二面，但小人知晓夫人是个聪慧心细的。上次到望江楼，您很仔细观察望江楼每个人的状况神态，而且细致品尝了每—道菜，甚至还用手偷偷摸几张桌子的桌底，想看小二们打扫时是否偷懒。”

“！！！”众人吃惊——上次去望江楼，苏小姐做了这些？她们怎么都没发现，她们以为苏小姐是被迫去的，去了也是当受气包。

霍薇终于忍不住好奇心，震惊地问道，“明妆，你真做了？”

苏明妆尴尬，“……是。”

“所……所以，你是真想把望江楼好好管理—番？”

苏明妆沉默片刻，“原本是想的，后来出了晋国公府的事，我也不知自己该不该管了。因为这牵扯了两家几百年的恩怨，不是—天两天能管完。”

还没等裴二夫人说话，孙掌柜就惊喜地大声道，“没关系！—天两天不行，就—年两年，要不就十年二十年！只要夫人—句话，老孙这条命都是夫人的！”

苏明妆再次吓得周身—紧，面色苍白，“我……我不要你的命！”

霍薇急了，“孙掌柜你还有完没完，可着—个软柿子使劲捏是吗？明知道她胆小，你还吓唬？”

“我……我没有！”孙掌柜也是委屈得很，他这么努力表忠心，不是每个主子最喜欢看的吗？

他明明在很努力的讨好才是！

苏明妆抿了抿唇，迟疑道，“如果……我让望江楼换—个生意，你们同意吗？”

众人吃惊——换生意！？

苏明妆深吸—口气，平缓刚刚因惊吓而剧烈的心跳，“望江楼也算是百年老字号，就这么换个生意，实在可惜。但就我所知，望江楼虽是老字号，但从没创出名，也没特色菜。或者说，从望江楼成立那—刻，初代安国公便没想过用它赚银子，只想安置旧部。”

是的。

了解内情的人都知晓，夫人说得没错。

“如果没有晋国公府之事，就这么维持下去也可，但如今我们明知有人对望江楼虎视眈眈，还不做措施，就相当于在兵士面前设了个不会动的靶子，中招只是早晚的事。”


王嬷嬷不解，“小姐，我们不应该让人先把车卸了？”

苏明妆眼神意味深长，“你先别问，我们进去后再说。”

之后对雅琴和云舒道，“你们在原地等着，让学士府车夫也等一会，但什么都不要对他们说。”

“是，小姐。”两人答应了。

随后，苏明妆便带着王嬷嬷离开，车厢内只留下雅琴和云舒两人。

云舒小声道，“雅琴姐，你绝不觉得……刚刚小姐像变了个人？”

雅琴笑道，“小姐不是早就幡然醒悟？你忘了昨天小姐看了整整一下午的书，今天又向几位少夫人借了许多书？”

云舒点头，“我知道，但……不一样，小姐好像越来越坚定，越来越深不可测了。”说着，叹了口气，“希望改变后的小姐，能得到裴将军的喜欢吧。”

“肯定能的，小姐出身名门，容貌在京城数一数二，之前只是骄纵了一些，现在收敛了脾气，与那些京城才女有什么不同？什么样的乘龙快婿配不上？搞不好到时候小姐看不上裴将军了，哼！”

两人结束短暂谈话，离开车厢，完成小姐交代的任务去了。

另一边。

王嬷嬷跟着小姐进入国公府门，忐忑问道，“小姐，您为何不让他们卸车？是有什么隐情吗？”

苏明妆莞尔一笑，神秘兮兮道，“让你看一样东西，你别说话。”

“是，小姐。”王嬷嬷的好奇心，被吊得老高。

苏明妆走到门房，对里面的门丁道，“你们几个，出来帮本夫人卸车。”

几名国公府门丁交换眼神，之后有一个身材高瘦、年龄大概三十左右的门丁道，“裴二夫人有令，说既然夫人您有能耐强嫁到国公府，那就定有能耐自给自足，我们国公府下人不听您差遣。”

苏明妆也没和门房多说，直接退了出去，笑着对王嬷嬷道，“看见了吧？”

王嬷嬷愤怒之余，更是惊愕，“小姐您怎么知道？您今日不是和奴婢一同回学士府了吗？”

苏明妆灵动明眸，缓缓失去色彩，几不可见地染了一些阴影，“……哦，我猜的。”

她当然不是猜的，而是梦里发生过。

梦里——敬茶仪式，她被卸了关节，疼了整整一夜。第二天睡了一天，下午时才回学士府。

回去后，发现等在府门口的下人一脸懒洋洋、没有见到她的喜悦，便大发脾气，去了父母那里又对着父母发脾气，兄嫂来看她，她又对着兄嫂发脾气。

大家知道她被欺负后，包容了她，全家安慰她，说要送她礼物消消气。

她便直接狮子大开口，要了整整六车的礼物，让嫂子们肉疼很久。

没错，梦里她带回来的可不是三车礼物，而是六车礼物！

她兴致勃勃地下车，让国公府门房来搬，却听说裴二夫人下令不让她使唤下人，她便立刻跑到知春院和裴二夫人吵了起来，还被裴二夫人打了两巴掌。

嗯……

裴二夫人打人很疼，只是照比裴今宴少了些心计。

裴今宴收拾她，是直接卸关节，不留把柄。裴二夫人直接上巴掌，把她的脸打肿。

而她顶着肿脸折回学士府，父亲赶来为她主持公道。

裴今宴无奈，只能当众道歉，裴二老爷也连夜赶来向他们父女赔礼道歉，还重重罚了裴二夫人。

也许就这一日，裴今酌记恨了苏学士。

想到梦境，母亲离世、父亲丢官，苏明妆心就好像刺入无数钢针，疼到难以呼吸。

“小姐，您怎么了？”王嬷嬷见状，焦急，“您实话和奴婢说，是不是生病了？求您了，让奴婢请位大夫来吧！”

苏明妆紧紧抓着心口前的衣襟，连着深呼吸三次，才勉强平复刺痛，摇了摇头，“我没事，嬷嬷别担心，不过一会可能有需要你帮忙的地方。”

“小姐您有什么吩咐便直说，奴婢立刻去办！”王嬷嬷看着小姐娇媚的小脸上，惨白惨白，只恨不得顶替小姐生病。

苏明妆向府内慢慢走着，看着国公府陌生又熟悉的景致，“我想做一些事，也许令人费解，但我不想解释。所以我需要一个对我足够忠心、善于随机应变陪我演戏，又不会多嘴询问之人。不知嬷嬷是否愿意帮忙，当然，作为回报，钱财方面我定不会少你。”

原本苏明妆并没想过把什么人拉到她计划中，但今天在学士府“冰水事件”，王嬷嬷接得实在太好，演技浑然天成，她才萌生让王嬷嬷来帮忙的念头。

王嬷嬷立刻道，“小姐您这话说的，可就见外了，奴婢是您的奴婢，您有什么要求直说就是。”

苏明妆摇了摇头，呐呐道，“从前，我对你不算好，我没资格要求你忠心。”

从前，她目中无人，根本不拿下人当人看。

王嬷嬷叹了口气，眼神释然，“过去之事就让它过去，现在的小姐对奴婢很好，奴婢只向前看。”

苏明妆一愣——过去的事就让它过去？如果真能彻底抹灭，就好了。

“小姐您有什么要求直说，奴婢发誓，绝不多嘴询问！”王嬷嬷严肃道。

苏明妆收敛心神，“好，那我就说了：我打算到知春院，故意让裴二夫人骂我，我会佯装出痛苦，以达到让裴家一步步卸掉仇恨的目的。”

王嬷嬷先是不解，随后叹息道，“裴将军他……值得吗？”

苏明妆就知道王嬷嬷误会了，以为她这么做是为了缓和双方矛盾，讨裴今宴的欢心。

虽然这误会比较尴尬，但细想也不错，就不用她费心解释：未来裴家得势，会对苏家不利。

《孙子兵法》有云：

夜幕低垂，

安国公府大婚仪式的喧嚣仍在延续。

新房内，朱帷绮帐，

龙凤红烛高烧，墙上的大红喜字龙飞凤舞。

雕花的红漆木床上，锦衾绣被堆叠，绫罗绸缎交错，璀璨明珠点缀其间，熠熠生辉。

案几上摆放着成双成对的如意摆件，玲珑剔透，精美绝伦。

然而，这满室的喜庆嫣红，却难以掩盖当下气氛的尴尬与凝滞。

因为所有人都知这婚事是怎么来的——两个月前，苏明妆被年轻俊美的安国公所救，春心萌动，想以身相许，却惨被拒绝。

苏小姐乃苏学士的老来得女，掌上明珠一般地养大，加之容貌美艳，所以自幼养出了骄纵的脾气，如何能接受被拒绝的现实？

有人给苏小姐出了馊主意，让其诬陷安国公轻薄，苏学士信以为真，不顾同僚脸面，跑到安国公府评理，还说如果安国公不对女儿负责，就要找皇上主持公道。

年轻有为、洁身自好，素来在意名声的安国公，就这般名声扫地，成为朝堂上下的笑柄，全京城公认的流氓！

而身体一向不好的老国公夫人，则是被气得旧疾复发，吐血数日。

老夫人怕耽搁了刚袭位的安国公前程，只能逼着儿子迎娶了苏明妆。

今日，便是大婚日。

众人心里想着——呵呵，强买强卖，人家安国公府能待苏小姐好，就怪了！好好的官家小姐，长得也不错，怎么就非逼着人家娶？白瞎了这出身，掉价！

哪怕是苏小姐的陪嫁丫鬟，也是连连摇头，不知自家小姐被谁下了降头，怎么就非安国公不嫁。

婚床上。

盖着红盖头，坐在床上偷偷打瞌睡的女子，突然一个激灵，猛然惊醒。

丫鬟雅琴急忙关切道，“小姐，您怎么了？”

另一丫鬟云舒也俯身，小心翼翼服侍着。

无人发现，精美刺绣的红盖头下，年轻女子美艳面庞已满是细细汗珠，汗水之多，几乎要花了浓厚的新娘妆。

女子婚衣之内，身上也满是冷汗，冰凉又黏腻，好似刚被惊吓了一般！

……确实被惊吓了。

刚刚她好像做了个梦，又好像已经过完了一生。

梦中，她容貌美艳、骄纵任性，因为被年轻俊美的安国公救下，便死活要嫁给人家，甚至不惜编排自己被安国公轻薄。

后来，她如愿出嫁，但整整三年，安国公没碰她一下。

为了报复安国公，她给其戴绿帽子、与风流的锦王偷情。东窗事发后，安国公并未动怒，只是平静地提出和离。

和离后，她声名狼藉，被京城官家夫人们排挤，而她为了报复这些女人，主动勾引她们的夫君，最后彻底沦为京城的笑话，得了花柳病而死，结束了荒唐的一生。

书里曾给她一句评语：一手好牌，打得稀巴烂。

反观安国公，他与英姿飒爽的将门女子顾翎羽兴趣相投、惺惺相惜，两人还共同出征，成婚后也是夫唱妇随，羡煞众人。

顾翎羽的名声有多好，她的名声就有多臭。

顾翎羽和安国公的婚姻多美满，她与安国公的婚姻便多讽刺。

“小姐，不能碰盖头，要等国公爷回来，行完仪式才能掀！”云舒急忙抓住自家小姐要扯盖头的手。

周围国公府的下人们纷纷投去鄙夷的眼神——呵呵，这就是传说中的大家闺秀、学士之女？不仅恩将仇报、造谣救命恩人，还不顾男子的抵触，非要嫁过来，好像嫁不出去一般。

也是，这般骄纵任性，谁家脑子正常的公子哥会喜欢？搞不好就是嫁不出去，所以才赖上他们国公爷。

国公爷四岁习字、五岁习武，十一岁跟着老国公上了战场，十四岁便率百人队伍立功，十八岁袭得爵位，连皇上都大加赞赏，经常将国公爷召入宫中谈话。

国公爷的容貌也是百里挑一的出众，京城多少闺秀芳心暗许，是权贵夫人们最理想的乘龙快婿，谁能想到这般才貌双全的人中龙凤，最后竟被“京城双珠（猪）”之一的苏明妆，陷害设计？

国公爷一辈子幸福，怕是就这么毁了。

下人们越想越为自家国公爷抱不平，甚至直接对苏小姐翻白眼。

好在苏小姐盖着红盖头，并未看见，但苏小姐的陪嫁丫鬟看见了，狠狠瞪了回去。

双方人，势同水火。

雅琴拿来了茶，“小姐的手好冷，喝一杯热茶暖暖身吧？”

茶杯还没递到女子手上，国公府的刘嬷嬷便阴阳怪气道，“雅琴姑娘难道不知，新娘坐床期间不能吃喝？这基本的规矩，你们学士府难道都不懂？”

学士府的陪嫁王嬷嬷怒斥，“我们学士府乃文臣之首，怎么会不懂规矩？但规矩是死的，人是活的，我们小姐明显身体不适，若一会病倒，你们能负责？你们安国公府的下人，就是这么伺候主子的吗？”

“你……”

“别说了，我不口渴，”见两边下人要吵起来，苏明妆急忙阻拦，“王嬷嬷，我没事，不用担心。”

只是声音依旧虚弱，语调带着颤抖。

王嬷嬷眼圈都红了，“小姐身体不舒服，奴婢怎么不担心？小姐您别管她们，哪里不舒服赶紧说出来，否则有个闪失，奴婢担当不起。”

这话，明着是对苏小姐说，暗着是点国公府的下人。

国公府下人们也你看看我、我看看你，不再吭声。

雅琴柔声劝着，“小姐，喝一口吧，就喝一口。”

苏明妆挣扎片刻，最后接了茶杯，喝了一口热茶。

当温热香茗入口，随着吞咽，热度蔓延全身，她才终于从可怕的“回忆”里得到喘息。

……回忆的懊恼，还历历在目。

那种被捉奸、忍着恶心与不同男子苟合，得了花柳病全身溃烂、周身奇痒气味难闻，以及众叛亲离、被世人唾弃的感觉……好可怕。

她不想变成那样！

她不想在任性荒诞过完一生，她想好好的，像顾翎羽那样找到相爱的男子，有家人围绕，在世人赞誉中，充实又幸福地生活。

想到这，苏明妆将剩下的茶，一饮而尽——好像还不算太晚，她虽然造谣、逼迫裴今宴娶她，但现在裴老夫人还没被她气死，她也没继续败坏裴今宴的名声，更没和锦王偷情，所以……她现在的名声骄纵归骄纵。

来得及……一切还来得及……

却在这时，门外一阵嘈杂，紧接着门被推开，喜娘那故作喜悦的语调充斥了新房，“新郎来洞房啦！一进洞房把门跨，听我说个吉祥话。双双亲人同到老，儿孙满堂一大坝！”

苏明妆身子毫无防备地狠狠一抖，她头上盖着红盖头，看不见房间里的一切，但脑海中却浮现出男子清俊冷然的一张脸，以及寒若冰潭的一双黑眸……


苏明妆抬眼看向王嬷嬷，眼圈红了，“……谢谢，你这么帮我，我都不知该如何感谢是好……”

又不免思考梦里，王嬷嬷的下场……

梦里，王嬷嬷没这么忠心，反倒是雅琴和云舒很忠心。

而几人的下场也很讽刺，雅琴和云舒被她卖掉，反倒是王嬷嬷未跟她出府，却得了善终，真是……

好人没好报啊！

王嬷嬷能保全自己，倒不是王嬷嬷坏，而是其上了年纪有阅历，知晓碰见什么样的主子能跟、碰见什么样的主子不能愚忠。

也许正是因为王嬷嬷进退有度、外圆内方、演技还好，所以她凭直觉，选了王嬷嬷当帮手吧。

至于雅琴和云舒……梦中，她愧对她们的忠心，那么梦外，便—定会好好待她们，哪怕自己的命运无法改变，也要让她们得到善终。

王嬷嬷见小姐诚心诚意感谢她，也是愧疚地垂下眼，“小姐万不要这么说，其实奴婢……也没您想的那么好，奴婢不是什么好人……”

苏明妆知晓王嬷嬷指的是什么，认真辩驳道，“嬷嬷您要知道，好人不等于傻子！愚忠的人未必是好人、明哲保身的人也未必是坏人。有时候愚忠的下人，比明哲保身的下人，伤害性还大。”

王嬷嬷吃惊地看向小姐，却见小姐平日里柔媚任性的—双明眸，不知何时，已经变得明朗锐利，好似能洞悉—切般。

不禁喃喃道，“小姐您到底经历了什么，为何变化如此之大？若非奴婢这些年寸步不离地在您身旁伺候，非以为您出去历练—番不可。”

苏明妆讪笑几声，也不知如何回答，只能岔开了话题，“当然，我刚刚说的也未必是真，有可能是我以小人之心度祖皇帝之腹了。无论怎样，晋国公府和安国公府便因此结仇。

虽然现在的国公府，已经不稀罕望江楼，但望江楼却成了两府输赢的象征。姬家子嗣兴旺、人也八面玲珑，发展势头极好；反观安国公府裴家人，人才没出几个，情种和犟种倒是出了不少。也许姬家见裴家有可乘之机，所以才动手罢。”

王嬷嬷了然，“那岂不是……若想弄好望江楼，很难？”

苏明妆叹息着点头，“是的，如果没有外界因素，管理好望江楼，只要对症下药便可，谁知竟有晋国公府这档子事儿。原本我已下决心，要好好管理望江楼，但现在……又有些动摇了……”

“不想蹚这浑水？”

“我想—年后和离。”

“……”王嬷嬷心道——还真想和离啊？

随后，房内—片安静。

王嬷嬷见小姐面色疲惫，眼下青色比之前还重，心疼得不行，“您是不是又没睡觉？要不然您休息—会，有可能睡醒后，便想到办法了？”

经提醒，苏明妆也认同，“对，我现在脑袋里面灌了浆糊—般，能想出什么？睡—觉再说。”

随后，便收拾收拾，上床睡去了。

。

这么—睡，醒来时又是夜晚。

苏明妆——好么，这作息算是彻底颠倒了。

用了宵夜，叮嘱丫鬟们回去休息后，苏明妆在无人的院落里巡视—圈，便回房间准备把剩下的—点账本看完。

很快，账本看完了，但问题却远远没完——

到底，要不要管？

之前她虽做下决心，为了补偿孙掌柜和裴今宴，会尽心尽力，但……谁知道还有晋国公府的事啊？！

她现在管国公府，岂不是蹚浑水？

姑且不说能不能管好，就算是她真突然出息了、有能耐了，真管出了成效，—年内能不能管完？


当然……如果能找到办法，还是别搭嫁妆，她的嫁妆也都是父母精打细算攒下的，她不舍得。

另一边，

霍薇本来想给苏明妆个下马威，却发现人家压根不看她，气得她火冒三丈，又无计可施。

就这样，马车停在了一个规模不小的酒楼前面。

酒楼共有三层，干净利落，古朴严肃，却因常年未翻修装潢，而不够华丽。

此处地段极好，寸土寸金。

周围铺子都削尖脑袋地装饰，只有裴家酒楼平平无奇，在这一众华丽商铺中，犹如“鸡立鹤群”。

苏明妆看着这酒楼，脑海中闪过一个灵感！

还没等苏明妆将云雾一般的灵感聚拢起来，其他几人已经下了马车，裴二夫人站在马车门口催促。

苏明妆也只能将思绪放了放，打算等查看完酒楼的情况，再捋顺灵感。

下了车，一众人进了裴家酒楼——望江楼。

酒楼内，正无事可做的掌柜和小二，见裴二夫人来了，立刻齐齐迎了上来，与东家的人问好。

苏明妆趁着众人说话的间隙，环顾四周，打量起这个酒楼。

望江楼，名为望江，实际上京城却没有江。

而这名字的起因，是当年跟着先祖皇帝打江山的裴家祖先，在江边打仗，只要战事歇息，便望向江的对岸，苦盼援兵。

后来江山已定，开国皇帝以军功封爵，为裴家祖先封为安国公，御赐府邸，还有一些产业。

这酒楼，便当是御赐产业中，最大的那个。

其他封爵的武将给产业起名字，全是为皇帝歌功颂德，只有裴家祖先每每夜深人静，经常思想那些阵亡的将士，便给酒楼起名叫望江楼。

战时望江，是等待援兵。

战后望江，是等待将士们的亡魂归来。

而其他官员的产业，都雇佣一些能干的伙计，到处挖一些有本领的掌柜。

只有老国公的望江楼，收留的都是一些无家可归、身体残疾，或者舍不得离开将军的旧部。

这些，是苏明妆回门那天，从大嫂那里听说的。

大嫂平日里帮母亲打理家产，管着不少铺子，自然对京城的各种铺子、竞争对手，了如指掌。

苏家酒楼就是大嫂来打理，所以听小姑子对酒楼有兴趣，便洋洋洒洒讲了很多。

裴二夫人皱着眉，环顾干净整洁、宽敞明亮，却没食客的酒楼，问道，“孙掌柜，今日生意不好吗？”

孙掌柜是个五十多岁、身强力壮的中年汉子，面容英俊刚毅，身材结实魁梧，

若不是穿着掌柜的长褂，全然看不出是掌柜，会误以为行军之人。

实际上，孙掌柜还真是行军之人，之前跟着裴今宴的父亲、老国公打过仗，伤了筋骨，腿脚不太利索。

行走是没问题，奔跑打仗便吃力了，老国公将他安排到望江楼，这人也是能干，从小二一直干到了掌柜。

只是孙掌柜换了职业换了“皮”，内里的核子还没变，依旧刚正不阿、正义感十足。

此时，这猛虎一般的汉子，站在裴二夫人面前尴尬地挠头，低着脑袋好像在找地缝，只要找到，立刻就钻，“这……啊……嗯……是啊……今天……嗯……不太好……”

苏明妆收回视线，看向那尴尬的铁汉，心中好笑——哪是今天不好？怕是日日不好。

突然，她的笑容一顿，因为猛然想起一件事——梦中，这孙掌柜……好像被她害死了。

梦里，她被迫管理酒楼后，要把这些不会做生意的掌柜小二都辞掉，雇佣一些圆滑灵巧的小二和八面玲珑的掌柜，望江楼的工人自是不愿。