王生乍见二郎，极是欢喜。一年不见，兄弟二人在城里一家酒楼里点了几个招牌菜好生叙情，酒过三巡后，见王生已喝得脸色駝红，王武就将酒壶取过，问道：“兄长，听说你收留了一个女子暂住书斋?”
王武去书斋时，紫莺恰好出门买些物什，是以二人未曾相见。
王生听罢，脸上流露出不悦之色：“是你嫂嫂多嘴舌?”
“嫂嫂也是为你着想。”王武坦然道，“兄长怜香惜玉，做弟弟的本不该多说，只是那女子毕竟来历不明，还得多问两句。”
王生喝多了酒，嘴上就有些没把门：“她就是太为我着想了！”
王武见状，忍不住惊疑：“兄长，你怎么能⋯⋯”
这话出口，王生酒意微清，自知失态，说出去的话又收不回来，只得把杜鹃的事情告之王武，摇头叹气：“她是我结发之妻，我本不该疑心她，只是这件事……唉！”
王武仍不相信陈氏会做出这等事情，只好把话题又绕回紫莺身上，得知紫莺乃是离石县人，当即微讶。
“我记得⋯⋯那位杜鹃姨娘，也是出身离石县吧?”
“不错，是离石来的。她还做得一手芋儿卷，比起杜鹃的手艺也不差，可惜都是苦命人。”
王武不这样想，他认为此事过于巧合了，见从王生这里得不到更多信息，打定主意找机会去亲眼看一看那紫莺。
酒足饭饱，兄弟俩在晚市闲逛，太原府是个富庶之地，设有早、晚两市，十分热闹。王武游历归来，对这些东西无甚兴趣，倒是看到一江湖艺人在茶摊摆了场子说书，围了好一圈人，便拉上王生去凑热闹。
与寻常艺人不同，这个艺人穿百衲衣，脸上抹粉彩，说话颇有文气，讲的故事更不俗套，乃一画皮狞鬼的怪谈：“画皮鬼，初现年间已不可考，据传其多为生前蒙冤受屈、遭受苦难的可怜女子，死后郁愤难消不入地府，化成厉鬼报复人间，因为肉身朽烂不堪用，就以人皮为衣妆点姿容，向怨恨之人索取性命⋯⋯”