凤若桐微笑着与她对视，虽说她与二妹是同母所出，可大概因为自己的结巴吧，已故的娘亲在生前非常不待见她，看着她的眼神里永远都是厌恶与仇恨，她曾经很不明白，为何娘亲要那么恨她，她到底做错了什么。

而二妹的命运就跟她截然相反，得到了娘亲全部的温柔和疼爱，并请了各门技艺高超的师傅，悉心教导她，琴棋书画诗词歌赋，样样都希望她学到最好。

同样是娘亲的女儿，为什么却是完全相反的对待，换做是任何人，也无法接受的吧？

“大姐，你怎么不说话，是吓坏了吗？”凤若柳柔声细语，抬手摸她额头，“还烧不烧了？”

凤若桐微一后仰上身，躲开她的手，一派天真地笑道，“二妹，你演的真好，我差点就以为，你是真的关心我呢。”

二妹，你明明看不起我，妒忌我被薛氏养在了名下，成了嫡女，何必装的如此亲密，不觉得恶心吗？

此言一出，在场众人皆惊：这是一惯怯弱的大小姐会说出来的话吗？

“什么？”凤若柳也没想到她会如此说，愣了愣，随即温柔一笑，“大姐，你是不是给四妹气糊涂了，怎么说这样伤人心的话来？我一听说你出了事，就急急过来看你，你说什么演不演的，我当然是真的关心你呀，你这样说，置咱们之间的姐妹情分于何地？”

说着话，她眼圈儿都有些发红，微微低垂了眼睑，显得对这个大姐很是尊敬，虽说受了委屈，也不敢顶撞大姐，只是自己受着，真让人挑不出一点不是来。

一旁的紫荆和门外侍候着的丫环婆子见此情景，都鄙夷地看向凤若桐：凤府上下也就二小姐对大小姐维护三分，大小姐还如此不知好歹，活该受欺。

凤若桐似笑非笑地看着二妹一副梨花带雨的模样，心中感叹二妹的演技从什么开始，就已经修练得炉火纯青了？以前的自己怎么就那么傻，一点都看不出来，被她骗得团团转？

“二妹，我是跟你开玩笑呢，你怎么就当真了？”凤若桐咯咯笑，像个孩子一样，让人不会防备。

凤若柳暗暗气的咬牙，可她必须维持在人前的完美形象，做出无奈的样子来，“大姐，你是咱们凤府的大小姐，都十六岁了，还开这种玩笑，你让做妹妹的说你什么好。”

这话明着是在打趣，实则是在嘲讽凤若桐是个没人稀罕的，都十六岁了还不曾有人上门提亲，而前来给她这个二小姐说媒的，却是每天都踏破门槛，这一比较，高下立判。

没办法，谁让自己习的一身的技艺，又貌美无双，名扬京城，虽是庶女却也得到不少富家子弟的青睐呢？

不过，那些满身铜臭的纨绔子弟，她可一个都没看上眼，她的心气有多高，连父亲都不会想到，更不用说这个白痴大姐了。

“那二妹就什么都别说了，我这做姐姐的，心里都明白。”凤若桐眼里闪过一抹精光，分明是话里有话，可惜没人听出来。


薛氏回头，脸容有些冷，“她起来了？”不是说自个儿跳了池塘，一直昏迷着吗？她方才还去看过，人也没醒，正想着再过去看看呢。

“看来是没事了，”蔷薇定定神，也觉得大小姐命挺大的，“夫人，奴婢去请大小姐进来。”

“去吧。”

不大会儿，凤若桐即走了进来，跪倒行礼，“母亲安好。”

薛氏低首看她，一身素色锦服，大方得体，秀发梳得很整齐，并未戴什么贵重的金银首饰，更显朴素。一张脸薄施脂粉，水灵柔嫩，仍旧是无可争议的凤府最美貌的小姐。

“若桐，你身子好了？”看着是有些不一样了，还主动给自己跪下，以往这丫头不都是对她横眉立目的吗？

“是，母亲，”凤若桐低声回话，满是歉疚，“让母亲担心担心了，母亲恕罪。”

面对如此得体的她，薛氏反倒一时没了话：其实，将她养在自己名下，把她的身份变做嫡女，也是自己的无奈之举，自己若能生，又何必认养别人的孩子。

嫁给老爷这么多年，她一直无所出，大夫看了千千万，好药吃了万万千，可肚子就是不争气，她也渐至绝望。可在凤府，几位妾室都有女儿可以依靠，她若不认养个女儿，将来老了，怕是要受尽孤苦。

而之所以认了结巴懦弱的凤若桐，不得不说，她也是有私心的，原本她是打算，从枝繁叶茂的娘家选一个男丁过来，可娘家人毕竟不是凤府的血脉，恐怕不得凤家人待见，随即打消了这个念头。

凤家倒是有好几个女儿，可个个都是擅于钻营的，尤其二小姐凤若柳，更是八面玲珑，这样的人难以调教，也不好掌控，只怕到头来，只能是养了一头白眼狼。

所以，衡量利弊之下，她才决定认养了凤若桐，一来这个孩子从小懦弱，比较容易调教，二来若桐受了那么多苦，必定是极渴盼有人对她好的，自己只要好生待她，应该能换得她的感恩。

于是，在跟凤元良商量之后，此事就这样定了下来，结果她才认了凤若桐没几天，这孩子居然就跟自己妹妹赌气跳了池塘，平时她倔是倔，可没倔到这地步！

“没事了就好，起来吧。此事我也问了四丫头，说是你们姐妹闹着玩的，你却当了真，委实不该。”薛氏一向是个冷面的，即使有什么想法，也不会表现出来，难免就给人不近人情的感觉。这会子说出这句软话，已经很拿凤若桐当自己人了。

凤若桐暗暗冷笑，四妹当然会这么说，否则岂不是要被问谋害嫡女的罪！不过这事儿的真相，她不必说出来，因为没人会相信她。她轻轻起身，愧疚地道，“是，母亲，女儿是一时糊涂，差点辜负了母亲的一番心意，女儿以后一定不会如此莽撞了，母亲放心。”

想一想前世的自己，真是可笑啊，居然信了二妹的挑唆，以为薛氏认养自己，是为了贪图娘亲留给自己的那串珍珠项链！

是，那串珠链确实是宝物，单说每一粒珍珠，无论大小、成色，都足以跟京城最大、最具珍品的“极品轩”所出的珍珠相媲美，更不用说这一串整整五十颗不相上下的极品珍珠组成的项链了，说是举世无双有点夸张，但恐怕整个天龙国，也很难找出第二串来。

所以那时的她虽然傻，却也知道这珠链是无价之宝，就很蠢地相信了二妹的话，对薛氏认养自己非但不领情，反而处处跟薛氏做对，每每都把薛氏气的要昏过去，想想真是不应该。

重活一世，她虽然明白了薛氏的为人，认养自己是出于私心，可也确实是给了她改变自己命运的契机，说到底，薛氏虽然有些城府，却并不是狠毒之人，自己应该对她抱有感恩之心才对。

试想，薛氏的娘家富可敌国，当初薛氏嫁过来，不但嫁妆堆满了院子，专门腾出三间房都放不下，更不用说薛家还把在京城日进斗金的几间铺子都做了薛氏的陪嫁，她会贪图自己这串珍珠项链吗，但凡自己那时稍稍聪明一点，就不会上这种当了。

薛氏却是不知她在想什么，只是看到她这突然的转变，总不免有些震惊，更有些不安，“若桐，你……不结巴了？”话还不太好问，难道要她问，“你怎么不傻了，是不是就不会听我的话了”？

凤若桐微微一笑，眼神睿智，面上却是乖巧，“是的，母亲，女儿不结巴了，或许是跳进池塘之后，一下清醒了，也是母亲教导的好，女儿原本是处处忍让为先，不过有些人就是得寸进尺，女儿少不得也要让他们知道知道，女儿如今是母亲的女儿，若一味委曲求全，倒叫母亲没了脸。”

薛氏颇为意外，想不到她会说出这样的话来，不过看她神态冷静，气质沉稳，显然知道自己在做什么，也就不再多说，“你知道分寸就好，何况你这话倒也没错，既然是凤府的嫡女，总要有个嫡女的样子，谁若再欺你，我也不能让。”

母亲果然是聪明人，看出我既然不明说，就有自己的理由，所以也不追问，难怪这么多年虽然无所出，也不曾动摇她正室夫人的地位，毕竟是有些手段的。

凤若桐心中明白，对薛氏也越加敬重了，“是，母亲，多谢母亲维护女儿，女儿知道该怎么做了。”

“你才落水，这天也寒，早些回去暖着吧，”薛氏脸上也露出几许温情来，“若是缺了什么，只管跟我说，我自会与你备齐。”

“是，多谢母亲，女儿告退。”恭敬地行了个礼，凤若桐恭身退了出去，一言一行都合乎规矩，让人挑不出一点不是来。

“天！”蔷薇终于忍不住惊叹，“这是大小姐吗？奴婢是不是在做梦？”

薛氏冷冷看了她一眼，“蔷薇，什么话该说，什么话不该说，你应该知道，是吗？”

蔷薇打个冷颤，暗骂自己多嘴，赶紧跪下，“奴婢该死！奴婢知道！”薛氏如何会看不出大小姐跟从前不一样了，都没有多问，她一个奴婢，胡说什么。

薛氏也不叫她起来，自然是要让她多跪一会，记住个教训。想想方才若桐的言行举止，她倒是觉得，若桐有如此变化，对她来说是好事，最起码以后不会再吃哑巴亏，不过到底是怎么回事，还得再看看才行。


凤若柳柔声道，“我是听说大姐跟四妹吵架，自个儿跳了池塘，着实吓了一跳，放心不下，所以过来看看大姐。大姐有未哪里不舒服，要不要请个大夫来？”

看来，凤若晴那心狠手辣的，到处去说是自己赌气跳了池塘，以掩盖她把自己推下去的罪行吧？凤若桐歪着头一笑，“二妹看我不是很好吗，请什么大夫，二妹这是巴不得我死吧？”

她怎可能忘记，被凤若柳的掐住脖子，那种窒息的感觉，何其痛苦。

“什么？”凤若柳没想到自己对大姐的关心，接二连三被讽刺，脸上有些挂不住，眉眼之间也露出愠色来，还得勉强忍耐，“大姐，你……”她忽地意识到什么，脸色一变，“大姐，你、你不结巴了？”

大姐怎么突然说话这么流利了？而且神情态度上也与之前截然不同，跟她说话也是夹枪带棒的，这是怎么回事？

“是啊，不知道怎么的，这一跳池塘，就不结巴了，”凤若桐起身，优雅地转个圈，绝美的脸上是孩童般无邪而又得意的笑意，“二妹，你高不高兴？”

我——凤若柳震惊莫名，一时反应不过来。

紫荆见自己主子受气，知道这又是在主子面前邀功的好机会，就不屑地撇嘴道，“大小姐这话说的，太过分了，这府里也就二小姐心心念念着大小姐，大小姐还口出恶言，太过分了！”

哼，别看大小姐被薛氏养在了名下，成了嫡女，可就凭大小姐这副德性，连二小姐一根手指头都比不上，还敢挑二小姐的刺儿？

凤若桐转头看她一眼，露出委屈的样子来，“二妹，你家奴才竟然对我无礼，怎么办？”

紫荆嘲讽地看着她，一点都不怕，她一贯如此，二小姐从来没说过什么，大小姐是个没用的窝囊废，能把她怎么样。

凤若柳从震惊中回神，心中大乱，想着得赶紧去问问四妹，那会儿到底发生了何事，也无心多留，“哦”了一声，“这个么，我回去会好好说说她的，大姐，你好好休息，我先回去了。”

紫荆得意地瞥了凤若桐一眼，跟了上去。

海棠气道，“紫荆好大的脾气，连大小姐都敢骂，也不是一回两回了！”可惜，她只是个奴婢，紫荆又是二小姐的人，她什么都做不了。

凤若桐心下自有计较，起身道，“该去给母亲请安了。”

大夫人薛氏雅萱，娘家是外郡有名的商户，富甲一方，她自幼受到良好的教导，端庄得体，就是性情冷漠，不苟言笑，令人望而生畏，别说府上几位夫人了，就连凤元良对她，都有几分怵头。

身为凤府的正室夫人，无可争议的女主人，她所居住的画情院当然也是凤府最大的所在，关键是一年四季都花开不败，只要一靠近，就能闻到花香四溢，也正是因为她极爱花，府上丫鬟的名字，才都以花为名。

进了画情院，凤若桐规规矩矩地在门外站定，“母亲，女儿来了。”

薛氏此时刚刚午睡起身，丫环蔷薇正给她梳发，听到动静，惊奇地道，“夫人，是大小姐。”

大小姐什么时候这么懂规矩了，往常虽说是按照礼节过来请安，但都是一副心不甘情不愿的样子，说句话就走，今天倒是反常。


嗯？赫连傲眼神突然锐利：这小女人的结巴是装出来的？很好，越来越有意思了！“凤若桐，”他抱臂，不紧不慢地开口，“给本王站住。”

凤若桐咬紧嘴唇：可恶！虽气却又不得不停步，慢慢回身，颇有些无奈地道，“王爷到底想怎样？”

赫连傲挑眉，一副桀骜不驯的样子，俊逸不凡的脸上是玩味的笑，气势却霸道而不容拒绝，果然不愧王者出身。“本王想知道，你装成个小结巴，有什么目的？”

这丫头如果真是凤府懦弱结巴的大小姐，那就很有问题，一想就很有趣，不好好玩玩怎么行。

坏了！凤若桐脸色一变：怎么把这事儿给忘了，这要怎么解释！这祖宗明显是怀疑起自己来，纠缠个没完怎么办？

“臣女——”

“好啊，凤若桐！”一声夹杂着惊喜的喝声响起，一道人影猛地跳了出来，“可让我逮着了！你竟然敢私会野男人，你不要脸！”

凤若桐暗暗咬牙，眼中闪过一抹戾色：凤若晴，凤府的四小姐，只有十三岁，平时在长辈面前一副乖巧的孩童模样，背地里欺负羞辱她，比任何人都甚！

这次两人吵架，其实就是为了那串珍珠项链，凤若晴想要了去，戴着它参加马上就要到来的鹊桥盛会，她之前虽然懦弱，却也不肯借，凤若晴一气之下，就狠推了她一把，结果把她推进了池塘。

是，她承认，凤若晴推她，并不是成心的，可看到她掉进池塘里后，凤若晴一开始吃了一惊，接着非但不救她，反而冷笑着跑开，存心让她死，她怎可能看不出来！

“凤若桐，你命还真大，”凤若晴走近，上下打量她一眼，好不甘心的样子，“真没淹死你，还有力气在这里私会野男人，你挺有本事的嘛！”

刚才父亲急匆匆来找她，问之前到底发生了何事，她暗暗吃惊，以为是凤若桐向父亲告了她的状，不过她倒并不怎么害怕，毕竟凤若桐的懦弱无人不知，以前受了欺负，也说不出什么的。

不过，她还是不放心，想着去梦竹院狠狠警告凤若桐一番，不准她说出实情的，结果正看到这一幕，还不更逮到把柄。

凤若桐压下心中的仇恨，笑嘻嘻地道，“四妹，你说什么呢，我可没有私会什么野男人，女儿家的声誉最要紧，你别诬蔑我哦？”

凤若晴一呆：凤若桐她怎么不结巴了？方才父亲那一脸不能相信的样子，难道是因为这个？“凤若桐，你、你别想赖我，是你自己跳进池塘的，我可没害你！”

“那是当然的了，”凤若桐脸上笑容依旧，一点也没往心里去的样子，“是我自己赌气么，跟四妹有什么关系呢？”

凤若晴根本没把她放在眼里，不结巴又怎么了，不一样是个软弱可欺的，怕她做什么！不过么，这个男人好像还不赖？

赫连傲神情森然地看她一眼，并未开口。

“哟，凤若桐，你眼光还不赖嘛，挑中的野男人还挺俊俏，是哪家的公子啊？”凤若晴笑的很暧昧，不怀好意地打量赫连傲一眼，不过，这男人怎么看着这么面善，她是不是在哪儿见过？

别看她年纪小，说起这种话来，居然都不带脸红的，看来是拜她那个出身青楼的艺妓娘亲所赐吧？

赫连傲双眉一剔，眼中杀机凛冽：一个庶出女子，居然敢一口一个“野男人”地叫，活得不耐烦了！

凤若桐存心看好戏，故意道，“四妹，你这是在跟王爷开玩笑吗？你不是一直喜欢王爷，非王爷不嫁吗，现在王爷就站在你面前，你怎么还认不出了？”

自从几年前见过赫连傲一面，凤若晴就疯狂迷恋上了他的潇洒不羁，并且数次说过要嫁就嫁这样的男人，凤府上下无人不知。

什么！

凤若晴大吃一惊，这、这就是铁王？惨了，她音竟然没认出他来！第一次正式跟王爷见面，她就表现得跟个泼妇一样，完全失了形象，更惨的是，她还骂王爷是野男人，一定惹王爷生气了，这可怎么办！

“王爷，这……臣女……”

赫连傲冷冷打量她一眼，小小的个子，根本就没长开，身材扁平，一点看头都没有，一张脸也是平平无奇，何况还举止粗鲁，毫无教养，被这样的人喜欢，那是他的耻辱！

“四妹，你终于见到自己的心上人了，还不好好跟王爷叙叙？”凤若桐趁机把她往赫连傲身边一推，笑的很无邪，“放心，我不会跟别人说你们在这里幽会的，四妹，我看好你哦！”说罢还挤挤眼，拔脚就跑。

凤若晴暗暗窃喜她的识趣，把这么好的机会留给她，因为太兴奋，她脸涨得通红，根本说不出话来，“王——”

嗖，赫连傲瞬间消失于当地，只留一股淡淡的荷花香，经久不散。

凤若晴一呆，急得追过去，“王爷！王爷！”怎么这样啊，人家还什么都没有说！

赫连傲飞出墙头的一刹那，还不忘回头看一眼凤若桐落荒而逃的背影，唇角勾起一抹邪魅的笑意：凤若桐，本王记住你了！

海棠走出老远还回头看了一眼，“小姐，那人真是铁王？”看着倒一身贵气，但是行事就太过分了，居然闯入旁人家的内宅，这不是毁人清誉是什么。

“如假包换，”凤若桐挑了挑眉，一副无所谓的样子，“不过不必理会他，有四妹招呼他足够了——去梦澜院。”

海棠忍不住掩着嘴笑，铁王怎么可能看中四小姐呢，刚刚他脸上的表情，要多嫌恶有多嫌恶，四小姐这回怕是要落花有意，流水无情了。


凤若桐一路走，一路想着心事，下意识地摸上自己空空如也的脖子，这才想起来，之前一直是她戴着的珍珠项链，已经让二妹以“薛氏必定会趁机要了去，还是我替你保管”为由，要过去自己戴到了脖子上，可笑自己还相信了她的“一片真心”，毫不犹豫地把项链给了她。

想起上一世自己的惨死，她皱起了眉：虽然重生一世，但她到现在也还没想明白，二妹和段子晋联手害死她，到底是为了什么。

原先她以为，是只要害死了她，二妹就可以当嫡女，但看二妹当时的神情，和未说完的话，似乎不止如此？

而且，段子晋明显是冲着那串珍珠来的，只是因为它是无价之宝吗？可他身为丞相之子，家中也相当富庶，只为了一串珍珠项链就跟二妹搅和到一起，还毒死自己，似乎又说不过去，这中间到底有什么事，是她不知道的？

事情虽然扑朔迷离，不过她并不急，总能查个水落石出，现在最重要的，是把珍珠项链拿回来，那可是娘亲留给她的唯一念想了。

想到此，她加快脚步，往二妹的梦澜院过去。

“大小姐！”海棠忽然急急地叫了一声，似乎还有些受惊。

凤若桐边回头边道，“什么——”碰，她的侧脸忽然撞上了什么硬实之物，疼痛之余，身体也失去平衡，向旁就倒。

“大小姐小心！”海棠吓白了脸，冲过去想要扶她。真是，大小姐也不知道在想什么，走路都不好好看着，她都出声提醒了，大小姐怎么还是撞上了了？

然有人比她动作更快，凤若桐只觉得一阵天旋地转，腰身却是一紧，已被勒住，再集中视线时，眼前就出现一张俊逸不凡、五官线条刚毅的脸，正颇有兴致地看着她，她吃了一惊，脱口而出，“铁王？”

上一世与之打过交道，她如何不知此人正是当今皇上十一弟，铁王赫连傲，今年只有二十五岁，正当人生好年华，年纪虽轻，却手握重兵，骁勇善战，只用三年时间就平定了边疆十几年都没能结束的战事，是天龙国无人不知的沙场英雄。

而更为人津津乐道的，是他俊逸不凡的容貌和洒脱不羁的性子，所到之处必能引起无数少女疯狂爱恋的目光，偏他又对谁都没个正经表示，处处留情处处无情，伤尽女子芳心。别人暂且不说，就连号称琴棋无双、性情高傲的景穆王郡主北堂馨月，对他都是爱慕不已，足见他对女人的杀伤力有多大。

“你认得本王？”赫连傲眉一挑，脸上是邪魅的笑容，靠近她的脸，“你是何人？”这丫头不过十五、六岁的模样，大户人家的小姐，按说平时也不怎么出门，如何会认得他？

淡淡的荷花香萦绕鼻端，凤若桐一惊，一个挺身，从他怀中脱出，有些惊魂未定，才要发怒，陡地想起自己在别人眼里，还是那个结巴怯弱的大小姐，所以绝对不能锋芒太露，引起这狂傲家伙的注意，就赶紧做出害怕的样子，结巴道，“臣、臣臣女是、是是是——”

“臣女？”赫连傲皱眉，上下打量她一眼，“小结巴，难道你是凤大人的长女凤若桐？”

他这三年虽一直镇守边疆，京城里的事却无一不知，尤其哪家姑娘出色了，他绝对会在第一时间知道，去戏弄戏弄，是他生平乐事，因而他这风流成性，是无人不知。

刑部尚书凤元良有个结巴长女的事，他也早已知道，不过这样的女子向来引不起他的兴趣，可今日这一见面，这女子虽然结巴，相貌倒是绝美，看着很养眼。

这声“小结巴”入耳，凤若桐虽然气，但看到他对自己没什么兴趣的神情，正合了她的意，忙不迭点头，“臣、臣臣女就、就就是凤若桐。王爷快、快快点走，别、别别别让人看到。”

说罢转身就走，她虽不入人的眼，可到底是闺阁女子，若是让人看到她跟男人有所牵扯，她的清誉还要不要了。

话说回来，铁王不是刚刚回京没多久吗，偷偷摸摸到凤府来做什么，难道是知道二妹名满京城，所以采花来了？

赫连傲却忽然对她生出几分兴趣来，小傻瓜还知道避嫌呢，说明她不是传闻中那样不通人情世故嘛。他几步追上，将她拦下，“小结巴，你不想看到本王吗，本王带你去玩，好不好？”

凤若桐暗里气的要吐血，铁王把她当成三岁小孩了是不是，带她去玩？是想玩她吧？“臣、臣臣女不、不不不去！走开！”

赫连傲身为王爷，几曾被人如此拒于千里之外，尤其还是个结巴的小女娃，顿感大失面子，傲劲儿一上来，他双眉一拧，叱道，“大胆凤若桐，在本王面前竟如此无状，该当何罪！”

凤若桐心中一惊，脸色亦有些发白。没错，按身份来说，她是臣下之女，对赫连傲的确不能是如此态度，可她也只是不想落人口实而已，“王爷恕罪！”

“本王偏不恕你的罪，怎样？”赫连傲围着她转一圈，目中露出奇怪之色，似乎有些不对劲，又说不出来哪里不对劲，有趣，有趣。

凤若桐登时气结：就算你是王爷好了，可你私闯别府内宅，也非君子所为，怎么还有理了？“恶人先告状！”

“大胆！”赫连傲又是一声冷喝，“凤若桐，你敢骂本王是恶人？”

“……”凤若桐登时连撞树的心都有，自己怎么说什么都是错的？

“看来，本王有必要好生问问凤大人，是如何教导小辈的，你说是不是，凤若桐？”赫连傲在她耳边轻语，从旁看去，倒好似两人在亲密耳语一般。

凤若桐心中一惊，这恶人，该不会是要找父亲的麻烦吧？此人行事一向乖张，任意妄为，不受礼法约束，万一真是自己给父亲惹来麻烦，那可糟了！

虽然不想向这个风流王爷低头，但形势比人强，凤若桐勉强挤出一丝笑意来，一派天真烂漫的样子，“王爷何必如此小题大做呢？不过是臣女不小心撞了王爷，臣女给王爷赔不是啦！”说罢一矮身，施了一礼，“臣女告退。”转身就走，惹不起还躲不起吗？她这一急于脱身，忘了继续结巴了。